Secondo una ricerca della David Geffen School of Medicine dell’UCLA, vivere in un quartiere svantaggiato può influenzare le scelte alimentari, l’aumento di peso e persino alterare la microstruttura del cervello.
Lo studio, apparso su Communications Medicine, rileva che la scarsa qualità degli alimenti disponibili, l’aumento dell’assunzione di calorie derivate da alimenti ricchi di acidi grassi trans e pochi ambienti che favoriscano l’attività fisica, tutti elementi presenti nei quartieri svantaggiati, interrompono la flessibilità dell’elaborazione delle informazioni in quelle parti del cervello che sono coinvolte nei processi della gratificazione, nella regolazione delle emozioni e nella cognitività. Gli alimenti che contengono la maggior quantità di acidi grassi trans sono: margarine, brioche, snack dolci, salatini, patate fritte surgelate, krapfen, burro, dadi da brodo, preparati per minestre,alimenti da fast-food, pesce surgelato in panatura, pop-corn in busta, formaggi stagionati, ecc.
Ricerche precedenti avevano dimostrato che vivere in un quartiere svantaggiato può avere un impatto sulla salute del cervello, ma in questo studio, i ricercatori hanno fatto un’analisi dettagliata della corteccia cerebrale per determinare come vivere in un’area svantaggiata può cambiare aree specifiche del cervello che svolgono ruoli diversi. “Abbiamo scoperto che il vivere in un quartiere svantaggiato era associato a differenze nella struttura fine della corteccia cerebrale. Alcune di queste differenze erano legate a un indice di massa corporea più elevato e correlate con un’elevata assunzione di acidi grassi trans presenti “, ha detto Arpana Gupta, PhD, codirettore del Goodman Luskin Center e direttore del Neuroimaging Core. E aggiunge “I nostri risultati suggeriscono che le regioni del cervello coinvolte nel senso di gratificazione, nelle emozioni e nell’acquisizione di conoscenze e comprensione potrebbero essere influenzate da aspetti del vivere in un quartiere svantaggiato che contribuiscono all’obesità”.
“Ciò evidenzia l’importanza di affrontare i problemi di qualità della dieta nei quartieri svantaggiati per proteggere la salute del cervello”.
Il quartiere svantaggiato viene definito come tale da una combinazione di fattori come un basso reddito medio, un basso livello di istruzione, un affollamento e una mancanza di impianti idraulici completi. Questo studio ha incluso 92 partecipanti – 27 uomini e 65 donne – provenienti dalla grande area di Los Angeles.
Studi precedenti avevano scoperto che le persone che vivono in quartieri svantaggiati sono a più alto rischio di obesità a causa della scarsa qualità degli alimenti disponibili, dell’aumento dell’assunzione di calorie da alimenti ricchi di acidi grassi trans e di ambienti che non favoriscono l’attività fisica. In questo studio, i ricercatori si sono concentrati sulla relazione tra ADI e risultati di neuroimaging a quattro livelli della corteccia cerebrale per indagare in modo più dettagliato le connessioni tra le problematiche suddette e la struttura del cervello. I partecipanti sono stati sottoposti a due tipi di scansioni di Imaging a risonanza magnetica che, se analizzate in combinazione, forniscono informazioni sulla struttura, sui segnali e sulla funzione del cervello.
“Esistono diverse aggregazioni di cellule in diversi strati della corteccia, dove ci sono diversi meccanismi di segnali e funzioni di elaborazione delle informazioni”, ha detto Lisa Kilpatrick, PhD, ricercatrice del Goodman-Luskin Microbiome Center “L’esame della microstruttura a diversi livelli corticali fornisce una migliore comprensione delle alterazioni nelle aggregazioni cellulari, nei di comunicazione che possono essere influenzate dal vivere in un quartiere svantaggiato”.
Dunque i risultati suggeriscono che i fattori prevalenti nei quartieri svantaggiati, dove esiste una dieta malsana e conseguentemente un aumento di peso , ostacolano la flessibilità dell’elaborazione delle informazioni coinvolte nel senso di gratificazione, nella regolazione delle emozioni e nella cognitività .
È stato stabilito un legame diretto tra i cambiamenti della corteccia cerebrale e l’elevata assunzione di acidi grassi trans, prevalente in tali quartieri. Questi risultati sottolineano l’urgente necessità di migliorare la qualità della dieta nelle aree svantaggiate per una migliore salute del cervello.
